1.Estudio sobre necesidades nutricionales de la población

Se ha llevado a cabo la realización de un estudio por parte del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), con el objeto de clasificar a la población en diferentes segmentos y estudiar las necesidades nutricionales para cada uno de estos segmentos, así como el estudio de las deficiencias nutricionales, los estados patológicos relacionados con el estado nutricional, haciendo énfasis en situaciones fisiológicas especiales (gestación, lactancia, menopausia, etc.). Se pretende ofertar a todos los segmentos de la población la máxima cantidad de productos para cubrir el máximo de requerimientos nutricionales.

Conocidos los segmentos de la población y sus necesidades nutricionales, se pretende facilitar a cada uno de ellos unas pautas de comportamiento y alimentación encaminadas a mejorar su salud a través de la dieta.

2.Caracterización nutricional y sensorial de los productos de SOS y COVAP

Con esta actividad se buscarán los posibles alimentos que GRUPO SOS y COVAP puedan aportar para la construcción de las pirámides nutricionales propuestas por el CSIC. Para este fin cada empresa realizará una caracterización completa de sus productos, caracterización que englobará los aspectos nutricionales y sensoriales.

Como complemento en cada caracterización incluiremos datos logísticos y económicos relativos al producto. El objetivo es llegar a un conocimiento en profundidad que ayude a evaluar las posibilidades reales de cada uno de los productos seleccionados. A partir de estos informes se seleccionan los productos para continuar con el resto de actividades.

3.Estudios para el desarrollo de nuevos productos a partir de la unión de matrices y/o ingredientes de Grupo SOS y COVAP

Caracterizados los productos de las empresas, se trata de seleccionar los productos e ingredientes más apropiados de GRUPO SOS y COVAP y proceder a la combinación de los mismos en planta piloto para la creación de sinergias, teniendo siempre en cuenta la variedad de factores que limitan la utilidad de combinar diferentes matrices. Esta actividad ejecuta pruebas a diferentes proporciones para ajustar el aporte nutricional a las necesidades establecidas en la actividad 1. Las empresas seleccionarán la/s fórmula/s que resulten más apropiadas para completar las pirámides nutricionales generadas para cada segmento de población.

Para ello, las sinergias creadas se someten a estudios de laboratorio: calcular su valor nutricional, definir las propiedades sensoriales de las nuevas fórmulas y tratar de predecir el comportamiento que tendrán los nuevos productos a lo largo de su vida útil.

Con el objeto de conocer la actitud del consumidor hacia el producto y su disposición para comprarlo, se procede a realizar un estudio de consumidores de las sinergias creadas. Este tipo de panel sensorial es una consulta pública a mil o más personas elegidas al azar, entre las cuales deben estar representados la edad, sexo, nivel económico... del total de la población muestreada, y que sean consumidores habituales o potenciales del producto que se va a probar. Debe investigarse la aceptabilidad en términos de hábitos de consumo, intención de compra, valor percibido (cuánto estaría dispuesto a pagar), sugerencias de mejora, beneficios para la salud, nivel socio-económico y cultural mediante encuestas.

Adicionalmente esta actividad incluye actividades de adecuación y difusión de resultados. Está previsto elaborar trípticos divulgativos y realizar charlas en distintos ámbitos (colegios, asociaciones, administraciones, etc.), centrándose en los esfuerzos que realizan SOS y COVAP para mejorar la calidad de sus productos y favorecer la salud de los consumidores, detallando los diferentes productos de cada una de las empresas, las sinergias realizadas y la adecuación de los nuevos productos generados a la pirámide nutricional. También incluye la creación de una página web.

4.Estudio para el desarrollo de productos con ingredientes funcionales disponibles

El objetivo de esta cuarta actividad es el desarrollo de nuevos alimentos a partir de la incorporación de ingredientes funcionales a productos actualmente en el mercado. Se partirá de ingredientes con los que cuentan en la actualidad las empresas del consorcio y se llegará hasta el escalado en planta piloto de los nuevos alimentos.

Así y partiendo de los productos de las compañías se llegará al desarrollo de alimentos enriquecidos como pueden ser, leches y mantequillas enriquecidas, productos cárnicos funcionales y platos y carnes preparadas enriquecidas.

Además del análisis de laboratorio de los prototipos obtenidos (análisis de composición nutricional y vida útil de cada fórmula y estudio del perfil sensorial del producto) se llevarán a cabo estudios para determinar la acción de los distintos ingredientes. Para ello en primer lugar se analizará la actividad antioxidante de dichos compuestos, el efecto hipocolesterolémico e hipolipiemiante (modulador en sangre de los niveles de colesterol y de lípidos respectivamente), así como el efecto neuroprotector.

Como etapa final de esta actividad los nuevos productos funcionales desarrollados serán adecuados a la pirámide nutricional desarrollados en la primera actividad, complementando los requerimientos nutricionales detectados.

5.Búsqueda de nuevos ingredientes funcionales para desarrollo de nuevos productos

El objetivo de esta actividad es el desarrollo de nuevos ingredientes funcionales de especial interés en la prevención de enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas. Para ello y tomando como materia de partida distintos subproductos de los socios del consorcio (como pueden ser subproductos de la industria olivarera) se desarrollarán procesos biotecnológicos por medio de los cuales determinados microorganismos sean capaces de transformar la materia de partida en productos de alto valor añadido.

Así se plantea una primera etapa en la que se determinarán los microorganismos que sean capaces de metabolizar y aprovechar como materia prima estos subproductos y posteriormente se prevé realizar el análisis de actividad de los nuevos compuestos desarrollados. De este modo se analizará el efecto neuroprotector de dichos compuestos así como su actividad como posibles moduladores de los niveles de colesterol y lípidos en sangre.

Los nuevos ingredientes funcionales desarrollados serán incorporados a los productos actualmente en el mercado con el objetivo de estudiar en planta piloto los nuevos prototipos obtenidos así como realizar los correspondientes análisis de la composición nutricional, propiedades sensoriales y vida útil de las nuevas formulaciones. Entre los nuevos productos a desarrollar destacan; platos preparados, salsas y aceites enriquecidas y untables (mermeladas) funcionales.

6.Estudios de validación en humanos: Ensayos clínicos

Se realizará un estudio clínico en consumidores que nos aporte la documentación científica necesaria para soportar futuras alegaciones de los nuevos productos. Para ello, se partirá de los resultados obtenidos de los ensayos efectuados en modelos celulares y animales, adecuándolos al diseño del estudio de intervención en humanos, ya que es necesario conocer cómo un nuevo ingrediente o alimento afectará a un sistema biológico completo antes de recomendarlo a humanos. Por otro lado está el hecho de que los resultados no se pueden extrapolar del todo a la salud humana y se requiere que, de todos modos, se realice investigación en seres humanos.

En concreto NEURON aportará los datos sobre los rangos de eficiencia y toxicidad de los ingredientes y, asesorará a SOS y COVAP en el diseño del ensayo de intervención en humanos.

Los ensayos clínicos serán realizados por el Grupo de Inmunonutrición del Departamento de Metabolismo y Nutrición del Instituto del Frío, Instituto de Ciencia y Tecnología de los Alimentos y Nutrición (ICTAN) – CSIC. La intervención nutricional corroborará el efecto beneficioso de los alimentos desarrollados en una población adulta, incorporando alimentos funcionales con efecto beneficioso cardiovascular y neuroprotector, y que mejoren de una manera general el estado nutricional y metabólico, así como la composición corporal y el estado inmunológico de los sujetos participantes.

El estudio de los marcadores seleccionados valorará la eficacia del tratamiento a que se someterán los voluntarios, ayudando a profundizar en el conocimiento de los mecanismos de acción involucrados en el efecto de componentes bioactivos y el estado de salud general.